随着我国高等学校办学形式的日益多元化，国内有相当数量的高校开展了同国外高校的合作办学。这类合作办学的学生需要在国内接受一段时间的基础教育后再出国留学继续完成课业。如何对学生进行出国留学的思想教育是当务之急，也是一个值得探讨的理论问题。而追根溯源，出国留学的目的是什么，始终是对学生进行思想教育的核心问题。
事实胜于雄辩，用中国近现代留学史的史实进行留学目的教育，能够收到极佳效果。一部近现代的留学史就是中国先进知识分子救国图强，为中华崛起而出国留学的历史。以爱国主义为核心的民族精神是推动我国社会历史前进的巨大力量，中国留学生们正是怀着报效祖国的宏愿毅然走出国门的。他们目睹国家的贫弱和列强的骄横，深知只有富国强兵才能使祖国自立于世界民族之林。从留童詹天佑，到留英学习海军的严复；从抗日战争开始回国参战的众多留学生，到上世纪50年代以钱学森为代表的大批归国留学生，无不践行着为国家而选择个人志向，因民族而决定个人行止的伟大爱国主义传统。越是在祖国艰难时期，越是在危机时刻，中国留学生所迸发出的爱国热情和创造力量越是熠熠生辉。学成归国后，他们总是在中国历史发展的关键时刻起到了关键性的作用。
我们国家在不少领域同发达国家存在差距，留学生的一个重要使命就是为赶超世界先进文化与科学技术而出国学习。清末“师夷之长技”，“中学为体，西学为用”的留学目的虽然未免实用而狭隘，但是学习发达国家的先进人文、自然科学知识，仍然是今天留学生出国留学的题中应有之义。毋庸讳言，我国的高等教育目前还缺乏培养世界拔尖人才的能力，钱学森的“世纪之问”所问的就是这个问题。我们追慕上世纪40年代初的西南联大，为它在最艰苦、最简陋的条件下培养出邓稼先、杨振宁、李政道、朱光亚等一代大师而赞叹。而同时也要看到，这些前辈学人身上几乎都有着世界著名学府的留学背景，正是最顶级的教育与科研环境促成了他们日后的成就。当今的中国留学生们所处的时代，学术、科技发展日新月异。各学科交融渗透，原有的专业不断分化，新的学科不断涌现。科学最前沿的迅疾发展甚至不给人一刻停留等待的机会。出国学生要深知自己肩负的重大使命，需要充分利用留学机会，刻苦攻读，吸纳尖端知识，使专业知识精益求精，日后凭借真本领报效祖国。
先进文化是全人类的共同财富，要把了解人类先进文化作为留学的目标。世界各民族都创造了优秀的历史文化，这是全人类的共同财富。认为，社会主义文化的建设方向应该是古为今用，洋为中用。在清醒看待西方发达国家文化之优长和不足的同时，吸收其精华，为我所用。出国留学生理应结合时代的发展要求，不断提高自身的文化创新能力，勇敢地承担起建设社会主义新文化的伟大使命。
国家要发展，就要坚持改革开放。留学生要睁开眼睛看世界，要了解世界。对于一个国家而言，墨守成规，只能疲于应对；闭目塞听，一定会成为被遗忘的角落；唯有了解别国，才能缩小差距，发展自己。留学生最直接地体验国外生活，能够比较全面掌握其社会方方面面的信息。国外学习的经历使留学生具有打通中外文化的宏观通识，而这样了解世界的人才越多，对国家发展就越有利。
身在国外，留学生必然要做一番比较的功夫，比较中外国情，比较资本主义几百年的发展史与我国60年发展史。我们的留学生要看到：不同的国家、不同的民族有着不同的发展道路，有不同的特色，可以取长补短，互相借鉴。每个国家和民族既不能夜郎自大，又不能妄自菲薄。马克思主义哲学为青年学生提供一种科学的方法，即辩证唯物主义的思想方法。马克思主义认为，世界上一切事物都是相比较而存在，矛盾对抗的双方既斗争又相依相存。我们的留学生要学会正确运用马克思主义的分析方法，意昂平台分清主流支流，抓住矛盾本质。以马克思主义观点分析辨别我国与发达国家的优长与局限，可以比较出民族的自信心、自豪感。
