留学生一词，据说最早可追溯到唐代，最初指的是“随日本遣唐使来华并留在中国学习的日本学生”。这些日本学生入唐后被允许进入国子监学习，成了最早的日本“中国留学生”。
到了晚清，朝廷重臣曾国藩等人倡导洋务运动，提出“师夷长技以制夷”主张，在1872年到1875年，选派120名10~16岁的少年赴美留学。他们在容闳（1828-1912）带领下，进入美国耶鲁大学等学校，学习西方文化，成了中国近代史上第一批官派留学生。这些留学生回国后大都从事铁路、电报等行业，其中就有我国著名铁路设计师詹天佑。
容闳是广东人，中国近代著名教育家、外交家和社会活动家，是第一位毕业于美国耶鲁大学的中国留学生，被誉为“中国留学生之父”。
此后，中国人出国留学渐成潮流。温州也不例外。三十六坊君试以1911年为界，分上、下两篇介绍晚清、民国初期温州部分留学生及在各自领域作出的贡献，以激励如今在海外求学的温籍学子，早日学有所成，报效祖国。
据浙江留日学生同乡会会刊《浙江潮》、清国留学生会馆历次报告等资料显示，在1898年至1911年期间，温州出国留学生共138人，其中瑞安籍54人，乐清籍34人，平阳籍27人，永嘉（温州城区）籍23人。而根据《浙江省文史资料》，清末温州府留日的学生有87名。
当时留学学制有长有短，短的数月或一年，长的两三年甚至更久。留学生年龄跨度也较大，如在1902年至1904年毕业的温籍14名日本留学生中，年龄最大的41岁，最小的才18岁，涉及师范、实业、军事、法政、医学、理化等专业，其中以师范、法政、军事居多。
在众多留日温州学生中，还有两名女留学生，分别是永嘉（今温州城区）张志俊（实践女学校）、瑞安陈伟心（东洋医科医疗专科）。
当时的温州学子为什么留学日本居多？晚清重臣、教育家张之洞，曾对留学日本和留学欧美作过分析，总结出“留日四大便利”：路途近、费用省、文字接近、模仿更易。正因为这四大便利，日本成为清末留学主要目的国。如清政府在1905年到1911年间，每年举行留学生选拔考试，合格者1388人，其中1252人去日本留学。
除日本外，法国、美国等国家也是当时温州学子留学的目的国。如洋状元项骧、数学家姜立夫等人，都是留学欧美国家中的佼佼者。
1900年，八国联军入侵北京。慈禧太后下令和谈，并于1901年9月7日签下丧权辱国的《辛丑和约》。条约的签订，深刻打击了清廷，于是朝廷主动寻求变法救国。在慈禧默许下，全国展开一次被后人称为“最有诚意”的变革，也就是“庚子新政”，内容包括编练“新军”、倡导商业、教育改革、官制改革等。
教育改革中有一项就是要求各省筹集经费选派学生出洋学习，对毕业回国的留学生，分别赏给进士、举人等出身；对自备旅费出洋留学的，与官派学生同等对待。1903年，清廷颁布了《奖励游学毕业生章程》，规定了根据留学生的学历，授予拔贡、举人、进士、翰林等科举等级及相应官职的奖励标准，于是更多温州人走出国门去留学。
清廷新政时期，正值温处道道台童兆蓉（1838~1905)主政温州。为激励留学，他不仅为每位“准留学生”准备“津贴洋一百元”，还承诺回国后给予“安排工作”。如读师范毕业回国的，“即在该县学堂任事”，一时温州各县请求留学的学生有22名之多。
除地方长官的推动，有影响的乡贤也起到了鼓励作用。如1903年，一代大儒孙诒让，在瑞安专门召开“家长会”，鼓励家长送孩子到国外留学。当时报名的人也不少，后在孙诒让资派下，瑞安东渡留学者20余人。
晚清时期，王鸿年在光绪二十四年（1898）负笈出国读书，开温州官派留学之先风，此后到民国初期，数百名温州学子走出国门。他们被称为有“温州灵魂、国际眼光”的人，学成归国后反哺家乡，创办学校、社团，从事教育工作等，对温州的社会、教育、文化、政治、思想等方面均有较大影响。
而这些留学生中，还走出不少国内各大领域的翘楚。如近代中国农学奠基人许璇、中国邮政第一人郭心崧、近代中国金融史上著名人物徐寄庼、撰写国内西洋教育史专著第一人姜琦、中国心理学奠基人刘廷芳、隋唐燕乐和民间乐律研究专家潘怀素、数学家苏步青、中国海洋与湖泊科考先驱伍献文、七国院士夏鼐。等等。
清光绪二十四年（1898），永嘉王鸿年考取官费留学生，进入日本东京帝国大学法科学习。据现有资料，他应该是温州最早的官派日本留学生，开温州留学之先风。
王鸿年(1870-1946)，字世玙，号鲁璠，今龙湾人。清光绪二十三年(1897）考入湖北武备学堂。次年因得罪湖广总督张之洞，遂避往日本；同年（1898）九月，他以使馆官费考入东京帝国大学法科。
学成回国后，王鸿年主要从事外交工作。他在1920年8月发生的“庙街交涉”一案中起了关键作用。庙街位于当时的苏联境内，当地居民与日商冲突，日方称居民所用大炮来自中国松花江舰队，转而挑衅。王鸿年奉命前往，与苏、日交涉并平息事态。1921年11月，王鸿年赴美国华盛顿参加太平洋会议，任专门委员，在收回胶州湾主权方面，着力颇多。后抗日战争爆发，日寇侵占华北，多方诱胁王鸿年为敌伪工作，他均以腿疾婉辞，闭户八年。
1945年9月，日本投降，王鸿年赋诗志捷；该年冬天，他在北京病逝，遗著有《国际中立法则提要》《战时国际法规总纲》《日本军制提要》《日华会话》《日本语言文字指南》《中国政治沿革史》以及《南华词存》和《南华诗存》等。
在王鸿年等人最早以官派留学生身份走出国门后，晚清温州有更多学子相继来到日本和欧美等国留学。他们学成归国后，不少人成为当时国内各大领域翘楚。
石铎（1880~1960），字宗素，号雁荡山人，乐清人。1902年8月，在杭州府中学堂(杭州中学前身)读书的他，被选派赴日留学并毕业于陆军士官学校。因成绩优良，他曾获天皇奖励一枚银表。
1909年，石铎学成归国，后又经过清廷部试，被核定为举人出身，任清室禁卫军队官，驻节京城南苑。光复后，石铎任浙江陆军学校校长，及保定军官学校战术学教官。他又擅长山水画，1945年后定居上海，以作画为乐；后迁住杭州，倡办温州同乡会，热心公益事业，新中国成立后，被聘为上海市文史馆馆员。
值得一提的还有石铎的哥哥石蕴辉，1905年任温州中学堂监学等职，因殉职校内，温州教育家刘绍宽称他是“为建设温州教育事业牺牲的第一人”。
陈蔚（1876~1951），又名闻章，字仲临，出生在今龙港，19岁时考入维新派人物梁启超、谭嗣同担任总教习的长沙时务学堂，在校期间深受梁启超赏识。
1902年，陈蔚被选派留学，就读日本成城学校。这是一所日本陆军士官学校的预备学校，后因成绩出众，他被选派到日本陆军士官学校深造，毕业后被授予日本陆军少尉衔。
1911年12月，孙中山就任临时大总统，电聘陈蔚为高级顾问。次年12月，陈蔚被授为少将，成了温州第一位被授予将军军衔的人。
项骧（1880-1944），字渭臣，号微尘，瑞安人。他早年就读瑞安方言馆，1901年考入上海南洋公学；1903年冬意昂3官网，南洋公学发生罢课风潮，转入震旦学院；1904年，他在族叔项湘藻资助下，赴美国哥伦比亚大学深造，获政治经济学硕士学位。1909年，在清廷举办的留学生考试中，获殿试第一名，被誉为“洋状元”；曾任财政部首席参事、财政部次长，兼理部务和盐务署稽核总办；任内拟订金本位制，参加国际关税会议，力争关税自主掌握财政收支。他总揽全国盐务，清廉自持，公私分明，受到各界赞誉。
1924年11月，项骧解职回乡，以诗文自娱，闲居上海。著有《浴日楼诗文稿》，译作有《布尔什维克主义》。
许璇（1875-1934），字叔玑，瑞安人。1904年六月考入日本京都第三高等学校，毕业后又考入帝国大学农科。1911年，他在东京附近找到明代温州传入日本的蜜柑，并得知经日本改良命名为“温州无核蜜柑”。许璇欣喜若狂，立刻选购果苗带回瑞安。这是我国最早引种的“无核蜜柑”，见证中日文化交流一段历史。
1956年，中国农科院又先后从日本引入12个温州蜜柑新品系，加以研究，取得可喜成果。其著作《粮食问题》(商务印书馆1935年版)由日本京都大学农学部、日本贸易振兴机构经济研究所图书馆等收藏。
徐寄庼（1882-1956），本姓陈名冕，其父因好友徐某无子，病危时要求过继，遂将其出嗣并改名为徐陈冕，字寄庼，以字行。
徐寄庼清光绪廿四年(1898)在浙江杭州高等师范学堂毕业，1904年东渡日本，入东京同文书院学日语、山口高等商业学院深造学习金融。回国后从事金融工作长达40年之久。他初任兰溪中国银行经理，后调九江中国银行经理。
1917年，徐寄庼任职浙江兴业银行，历任副经理、协理、常务董事董事长等职。他在主持总司库时，倡导该行准备金实行百分之百的现金，使浙江兴业银行信用大增，推动全行的业务开展。历时十年，兴业银行存款额为全国商业银行之冠。其代表作《最近上海金融史》1926年由商务印书馆出版，日本中国研究所图书馆有藏。
张鋆（1890-1977），字伯鋆，平阳人。1905年春，15岁的张鋆带着家乡父老资助的100元，东渡日本求学，1911年毕业于慈惠医科大学。1921年，张鋆又公费留学美国哈佛大学，研习人体解剖学，次年获医学博士学位
针对当时西方的人种歧视，张鋆曾和学生一起解剖50例中国人尸体100侧脑沟回，在美国人类学刊物上发表《中国人脑沟回的模式》一文，有力驳斥某些白种人优越、中国人种低劣的谬论。
张鋆曾任中国解剖学会理事长、北京协和医学院副院长、中国医学科学院副院长，为我国医学和解剖学发展培养了大批人才。他被称为中国现代人体解剖学拓荒者，所编的《人体解剖学》为全国医学院校教材。
姜琦（1886-1951），字伯韩，永嘉(今温州鹿城区)人。1906年2月，他去日本留学，就读日本东京高等师范学校。第二年毕业后回国又出国，就读日本法政大学，获政治科学士学位。后由教育部选派赴美，入哥伦比亚大学深造，1925年夏获硕士学位。他长期从事教育，在浙江、安徽、福建、湖北、台湾等地任职，历任温州省立第十师范学校、杭州省立第一师范学校及上海暨南学校、大夏大学（今上海华东师范大学），南京高等师范学校、安徽大学文学院、湖北省立教育学院、福建厦门大学、浙江大学、西北联合大学、苏州国立社会教育学院等学校（院）校长、训导长、教授等职。
姜琦主要教育著作有20余部，其中不少为日本东京大学、筑波大学、日本贸易振兴机构经济研究所图书馆等收藏。而出版于1921年的《西洋教育史大纲》，是他撰写的最早介绍国外教育的专著。
姜立夫（1890-1978）名蒋佐，平阳县宣山(今属苍南县)人。早年在祖父所设的家馆读书，后入平阳县学堂和杭州府中学堂学习。1910年6月考取游美学务处备取生，次年9月入美国加利福尼亚大学(伯克利)学习数学，1915年毕业，获理学学士学位。同年转入哈佛大学做研究生。1919年5月完成博士论文《非欧几里得空间直线球面变换法》，署名Chann Tsoo(姜蒋佐)，获哈佛大学博士学位。
回国后，姜立夫创办南开大学数学系，这是中国大学中的第二个数学系。1949年8月又创办岭南大学数学系。他培养了一批卓有成就的数学家，如陈省身、刘晋年、江泽涵、申又枨、吴大任、孙本旺等。
刘廷芳（1891-1947），字亶生，永嘉(今温州鹿城区)人。他从温州艺文学校毕业后到上海求学，1911年赴美深造；1920年，获美国哥伦比亚大学教育与心理学博士学位，同年归国任教燕京大学，开创燕大心理学系并兼任北京大学教育系心理学教授、北京师范大学教育研究科主任。他不仅是中华心理学会、中国心理学会创始人之一，还是国内系统翻译纪伯伦诗集第一人。他是温州最早的现代诗人之一，与徐志摩等人交往密切；著有“风满楼丛书”数种、《中国教育问题》、《教育测定法》、《中国文明之方向》等。
1925年，刘廷芳主持了孙中山逝世祭吊仪式；他的演讲文章《请看吧，这里来了个白天做梦人》，情辞并茂，入选《英文古今名人演讲集》；其诗集《山雨》(北新书局1935年版)被日本京都大学文学研究所图书馆收藏。
