在国外，尤其是欧美地区，读研的学生很大一部分都并非应届毕业生。尤其在世界排名靠前的知名学府，不少学生都有深厚的社会经历，甚至在其领域已经有一定地位。以美国为例，在一些社会科学类的专业里，曾在美国政府部门工作的学生并不在少数。
非应届生和应届毕业生在准备申请文书上，最大的区别就是多了工作经验，但可能少了学术人脉。因此，非应届生应尽量扬长避短。具体到申请材料，主要涉及中英语版的毕业证与学位证、工作证明、个人陈述和简历（要体现有工作经历）以及推荐信（由之前就读学校老师和就业期间直属领导分别提供）。
非应届生的社会历练以及对于相关经验的阐述，往往被认为不但有助于提高申请者对专业的理解，也可以为自己申请加分添彩。在某种程度上，甚至能弥补学习成绩上的不足或是专业背景上的欠缺。需要注意的是，在撰写个人经历时，要清楚地解释自己的人生阅历带来的积极影响，以及为何会促动自己再次申请高校课程学习。林同学不久前刚从美国哥伦比亚大学城市规划专业毕业，在此之前她已经在国内有了两年多的工作经验。林同学谈起自己申请经验时提到，她在撰写文书时，特别写道自己从本科的工业设计转换为城市规划方面工作一事。“一是说明自己想要深造的原因，因为我换了专业，所以想学习更多关于新专业的知识，为以后的发展打好基础。二是强调我的工作经验反过来又如何启发了我的学习，在工作中我对城市规划有了更深的了解，也有一些自己的在学术上的观点，因此并不是一头热才申请读研。”
一些非应届生在准备推荐信时，常常会有一个共同的疑问——离开母校已经有几年，甚至更长的时间了，如何才能请合适的老师或具有学术背景人士写推荐信？
在实际情况中，申请者其实可以向所申请的学校解释情况，并尝试请对自己工作背景了解的当地学者写一封推荐信。但如果推荐人不是原先的学校老师，就需要附上推荐人的学术背景，让校方了解。
“对于非应届生来说，推荐信可能是最困难的一环。”张同学在银行工作了两三年后想重归其专业——法律界，但和以前本科时的老师已许久不联系。“虽然我也找了公司的老板来写一封推荐信，但申请读研的话，最好还是有学术界人士推荐。”张同学称，不少学校都要求有3封推荐信，其中至少一封是学术推荐信。她回忆称，当时总共找了3位老师，最后只有一位愿意帮她写推荐信。在说起经验时，张同学表示，“老师可能不记得你了，但由于现在留学的学生越来越多，这种情况还是比较普遍的，所以可以事先和以前的老师发邮件说明你的情况，具体档案学校也应该有留存。”
除了文书之外，无论平时工作是否经常使用外语，申请生也还需获得语言考试证书，如赴美的托福、GRE和赴英的雅思等。值得注意的是，以英国为例，除了牛津大学、剑桥大学、帝国理工学院、伦敦大学学院与伦敦政治经济学院，大部分英国院校并不会将“双非”院校的学生拒之门外。“双非”院校的学生如果想申请排名高的英国大学，甚至冲刺QS高校排名前100的英国大学，还是要比985/211的学生在文书上更努力。一些专业对985学生的均分要求是80%，对于非应届生来说就需要更高一点，达到85%+，才会更具竞争力。对于之前只有专科学历的申请者，想要直申英国硕士课程的话，可选的院校层次往往并不高。如果想提高院校层次，可以选择先去读一个预科课程。
虽然一些学生因就业市场不好选择去读书，但反过来，在目前疫情的状况下，也有学生因线上教育不理想，想要先投入工作后，过几年再完成学业。非应届生申请也为这些学生提供一个灵活的新道路。以英国为代表，根据目前的疫情发展势头，高校明年是否可以完全恢复正常开课仍然是未知数。因此，一些非应届生其实可以不着急申请留学，而是转向专注自己现有的工作，或是寻求其他的职业发展机会，为将来留学做准备。在国外的课堂里，尤其是研究生课堂，不同年龄段的同学坐在一起学习并不是什么奇怪的现象。很多人都是在工作了几十年后，感觉自己有需要再系统性地丰富知识，从而选择走进校园。对于这样的人生选择，高校普遍都是持有欢迎态度的，尤其是对一些研究性课程，同学间分享更多的社会体验，更有助于对所学知识的了解。
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