公元1872年到1875年间，由容闳倡议，在曾国藩、李鸿章的支持下，清政府先后派出四批共一百二十名学生赴美国留学。
容闳 （中国近代史上首位留学美国的学生）中国近代著名的教育家、外交家和社会活动家。容闳是第一个毕业于美国耶鲁大学的中国留学生，是中国留学生事业的先驱，被誉为“中国留学生之父”。
大多数留童来自广东省。具体来说，一百二十名留童中有八十三名来自广东，二十二名来自江苏。这两个省都位于沿海，很早就接触到西方文化，长期受到外来影响。大多数学童来自乡村，或来自经商人家，其父辈在受教育或经商当中受到外国文化的影响。所有幼童均为汉人，没有一个满族男孩。这一百二十名幼童的平均年龄在13岁上下，最小的10岁，最大的20岁。
实际上他们皆出身于一般家庭，没有一个是官员的孩子，但前提是熟读四书五经，所以被授予秀才的头衔，经过上海设立预备学校的选拔，身家清白品貌端正禀赋厚实资质明敏者方可入选。
留童，大批进入美国名校学习幼童们被分配到54户美国家庭（其中康涅狄格州34户，麻萨诸塞州20户）中生活。他们以惊人的速度克服了语言障碍，成为他们就读的各个学校中最优秀的学生。这54名儿童可以说是名副其实的学霸。截止到1880年也就是他们来到美国的8年后，已经有22人就读于耶鲁大学，8人就读于麻省理工学院，3人就读于哥伦比亚大学，1人就读于哈佛大学。如果这54名幼童就读于一个班级的话，那这个班级一定是常春藤院校保送班。
中国幼童的同学，耶鲁大学教授威廉·菲尔普斯在传记中专门有一章，标题就是“中国同学”。
“回忆在哈特福德高中生活中，让我觉得有些奇怪的是，我发现记忆中最亲密的同学是一群中国同学，我想我以后再也没有在生活中遇到过一群男孩，能够像他们一样优秀。” ——威廉·菲尔普斯
当然留学的路程也不是一帆风顺，由于自幼接受西式教育，很多留学生便不再愿意穿中式服装，甚至不少学生步入青少年后直接减掉了鞭子。在基督教社会的影响下很多学生选择去信奉基督教。
1881年《》发表文章称，留美中国学童所取得的进步，“应该足以成为全中国人民的骄傲”。它还断言，“中国政府在这个国家努力十年的这一教育方案，在我们看来非常成功”。我们只要看到归国幼童取得如何巨大的成就，就会认识到这一评价是多么正确。很多归国学生随即参与了中国的国防事业。毕竟，从李鸿章的角度，将他们送到美国的主要考量就是为了推动中国军事上的近代化。
直到20世纪初，这些当年的留童纷纷成为朝廷重臣，活跃在铁路、电报、矿冶这些新兴产业。在外交领域，他们更是当仁不让地代表大清国，足迹遍布世界各地。
1、当年抗旨不归的容揆，从耶鲁毕业后，毕生为中国驻美公使馆工作。容揆的爱情故事，当年在美国新英格兰曾传为佳话。
在高中毕业时，容揆就深深地爱上了和他同在斯普林费尔德中学就读比他小七岁的玛丽小姐。在经过了未来丈人长达十年的考验之后，终于在1894年和玛丽小姐喜结良缘，他们共有五个孩子。
2、当年耶鲁划船队的舵手钟文耀，先后在华盛顿、马德里和马尼拉做外交官。回国后进入铁路界，先后担任沪宁铁路和沪杭铁路的总办。
钟文耀对一切新事物都满怀热情，从照相机到汽车，他是上海滩上最早的汽车拥有者之一。钟文耀家族四代耶鲁大学毕业，为纪念和耶鲁特殊的关系，他们在耶鲁设立了钟文耀纪念奖学金，奖励那些致力于中美两国文化交流的学者。
3、由于出色的语言天赋毕业于耶鲁大学的李恩富，毕生供职于美国新闻界。当年他为了抗议《排华法案》，李恩富成为一名新闻记者，专门报道美国人虐待中国劳工的新闻，以此来抨击美国政府的暴行。他最有名的一篇文章《中国人必须留下》就是专门针对当时浪潮中一句著名口号 中国人必须滚开 ，为此他失去了自己的家庭。
1897年，李恩富在美国再次结婚。新娘是来自田纳西州的苏菲小姐，他们有两个儿子，大儿子克劳伦斯成了美国安纳波利斯海军学校的毕业生，这是当年留童被拒绝进入的军事院校。小儿子路易斯毕业于耶鲁。
李恩富的孙子在耶鲁求学期间，李恩富就如开挂一般的存在，不仅在英文比赛中拿下第一，之后又在辩论、演讲等多种语言文字的比赛中拔得头筹，连同期的美国人都不得不承认Mr.Lee is a great man！（李太强了！）最终，李恩富以最优异的成绩从耶鲁毕业，同年，波士顿 LOTHROP 公司出版了他的第一本书《我的中国故事》。这也是亚裔作者在美国本土出版的第一本书。这一年，他才 26 岁。
1927年，李恩富在他66岁的时候孤身一人回到了香港，为当地一份英文报纸工作。他最后一次和他的美国朋友联系是在1938年的3月29日，他在信中写到：我们正在经历一场战争，一场惨无人道、野蛮的战争。日本人的飞机每日在城市上空盘旋、轰炸，生命随时都可能终结。这一年，李恩富在香港辞世。
4、留童、东方人棒球队队员黄开甲，在耶鲁大学读二年级时被召回国后，担任盛宣怀秘书多年。曾经参加过1876年美国费城百年博览会的黄开甲，1904年时作为美国圣路易斯博览会中国馆的副馆长赴美。
5、唐绍仪，这位中华民国的第一任总理，由于无法和名为共和实为专制的袁世凯合作，在总理任上不到3个月便辞职而去。之后回到自己的家乡广东，任中山县县长。自幼就远离家乡的唐绍仪对家乡怀有深厚的感情，1910年前后，他在家乡修建了一座私人花园别墅，取名共乐园，后来唐绍仪把它赠送给了家乡人民。唐绍仪还是复旦大学创办人之一，首任校长。
6、梁如浩，后来成为铁路管理者，他当过清朝的大臣民国的部长。梁如浩的儿子娶了唐绍仪的女儿，童年的小伙伴长大以后成了儿女亲家。
7、耶鲁雪非尔德理工学院毕业的欧阳庚，终生服务于外交界。先后任中国驻旧金山的副总领事、驻温哥华领事、驻巴拿马总领事、驻雅加达总领事、中国驻英国公使馆一等秘书。他的家乡在今天的广东省中山市大岭村，村中有一条著名的小街，曾出过4名驻外领事，被当地人称为领事街。
8、当年哈特福德高中棒球队的神投手梁敦彦，多年担任两江总督张之洞幕僚，后任晚清外务（部）尚书。他忠于朝廷，拥护帝制，参加了张勋复辟。后来末代皇帝溥仪结婚，他和另一位留童蔡廷干是婚礼上的伴郎。
9、温秉忠，第二批留童。曾就读于美国麻省伍斯特理工学院，后担任两江总督端方的幕僚，官至清政府二品。他是宋氏三姐妹的姨夫，1907年正是他把宋庆龄、宋美龄两姐妹带到美国留学。
10、周寿臣，第三批留童，出生于香港。早年和唐绍仪一同就读于哥伦比亚大学，晚年定居香港，是有名的太平绅士。周寿臣为香港同胞做了许多好事，人称寿伯。
11、留童中惟一的律师是张康仁，当年在耶鲁大学读书时被召回。回国后不久，在朋友的帮助下又回到美国，在纽约的哥伦比亚大学读完了法科，成为第一个被允许在美国执业的华人律师。
12、詹天佑，是中国首位铁路工程师，负责修建了京张铁路等工程，有“中国铁路之父”、“中国近代工程之父”之称。
13、蔡绍基，中国首批幼童赴美留学生，入耶鲁大学学习法律。归国后任大北电报局译员、上海海关译员。后随袁世凯赴朝鲜，充任袁之幕府。归国后任清政府山海关监督、天津北洋大学校长。
14、吴应科。意昂2平台回国后分往福州船政学堂，后调北洋舰队，参加黄海大海战。后任北京电报局总办，黎元洪总统顾问，海军副司令等职，退职后居住北京。
15、周传谏。回国后参与修建京沈铁路，后在各地铁路、矿山、商业部门工作，退居上海
16、曹家祥。回国后分往天津水师学堂，黄海大海战中负伤，曾任天津警察局长等职，晚年经商。
17、吴仰曾。回国后又到英国学习采矿工程，后在南京、浙江、直隶等地工作，清末任欧美归国留学生副主考，被清政府授予科学博士，充学部顾问，晚年在开滦煤矿工作，退休后居北平。
18、吴仲贤。回国后曾任驻朝鲜领事、驻日本横滨总领事，驻墨西哥代办、汉口海关监督等职，退职后居住上海。
20、唐国安。第二批中国留童。清末任游美学务处及游美学生监督处会办，积极选送青少年赴美留学。1912年初任清华学堂正监督，同年10月，清华学堂改名清华学校(现清华大学)唐国安出任首任校长。
21、容尚谦。回国后先入福州船政学堂，毕业后在扬武后旗舰上受训，参加了中法战争，后为环泰舰舰长，参加中日战争，不久出任航运公司经理，退休后居上海。
22、黄耀昌。回国后分往上海，后参与铁路修建，曾任北京至汉口铁路北京段经理。
27、杨兆楠、薛有福、黄季良、邝咏钟、陈金揆、沉寿昌、黄祖莲7名留童后来在甲午中日海战及马尾中法海战里为国捐躯。
28、最后一位离去的留童是邝荣光，他是一位矿业工程师。邝荣光1965年去世，时年103岁。
1912年4月20日，78岁的容闳在康州哈特福德的住处去世，安葬在西岱山公墓。
容闳远去了，容闳的幼童那120个孩子也早已远去。这是一个百年的传奇，一群孩子的悲欢离合，一个古老国家的命运跌宕。他们是荒原中第一个探路人，是惊涛里最早的远航者，他们欢乐、哭泣、成功、失败，他们亲历激荡的百年，被遗忘又被重新发现。
如今留学在中国已经成为一种潮流，越来越多的中国学生不再愿意走高考的独木桥，而是选择出国接受更加多元化的国外教育。
我们要记住第一批留学生的艰辛以及他们对带动中国融入世界文明的贡献！返回搜狐，查看更多
