这一报名人数不仅没达到此前一些网友和媒体预测的“或突破500万”；而且低于去年，为自2015年以来连续8年考研报名人数增长后的首度下降。
从教育部公布的数据来看，2020年全国高考报名人数为1071万人，比上一年增加40万人。如今，2020年那批高考生走到考研的路口，报考人数438万，比上一年全国硕士研究生招生考试报名人数减少36万。
近几年，伴随着“考研热”，网上出现过很多与考研有关的热门话题，其中包括预测每年考研报名人数。
在今年10月2024年全国硕士研究生招生考试网上报名，就有媒体在报道中预测“2024年考研报名人数或破500万”。理由是：2020年至2023年的考研报名人数分别为341万人、377万人、457万人、474万人，结合在校本科生人数、往届生考生情况和就业形势，预计2024年报考人数或将突破500万人。此外，也有一些网友据近几年的高校毕业生数与考研报名人数之间的比值关系，预计2024年考研报考人数将接近500万。
不过，此前也有另一些迹象表明，2024年全国硕士研究生招生考试报名人数会增长减缓，甚至下滑。
中国教育在线年全国研究生招生调查报告》指出，2023年全国硕士研究生报名人数继续小幅攀升，达到474万人，比上一年仅增长17万人，和2022年增长21%的增幅相比，增长率大幅下滑，远远低于民间预估，显示考生报考日趋理性。
上述报告还指出，高教大省（市）考研报名人数增长明显趋缓，如四川、陕西等地，东北地区则普遍出现下跌。其中，辽宁省2018年考研报名人数首次超过10万人，其后四年，年均增幅10%左右，2022年考研报名人数突破15万人，达到了150033人；但2023年辽宁考研报名人数接近15万人，同比上年略有减少。2023年黑龙江省硕士研究生考试报名人数125071人，也较上一年减少2170人。
另外，澎湃新闻注意到，早在几个月前，有一些网友和机构据“自习室的人比去年少”“图书馆空出来了四分之一”“咨询和需要考研辅导的人好像变少了”一类的观感推测，2024年考研报考人数或下降。
在中国教育发展战略学会学术委员会委员陈志文看来，考研报名人数下降，确实跟考生越来越理性了有关。接受澎湃新闻采访时，陈志文分析认为，考研报名人数下降的最主要原因可能是，越来越多的人意识到，在高等教育普及化之后，不只专、本科生多了，研究生也越来越多，再加之近几年经济下行，“卷”学历不一定能解决体面就业的问题。换句话说，有些人认为，用三年甚至更长时间去取得一个硕士文凭，未必比大学毕业开始积累工作经验的性价比更高。
“另一个重要原因是，研究生培养的质量把控越来越严，想‘混’毕业越来越难，考上了不等于一定能毕业。于是有部分人也会更加慎重考虑考研读研问题。”陈志文说，“最近有位研一的同学说，自己有能力考上研究生，但没有研究能力、也没有研究兴趣。这也提醒大家：考研有风险，读研需谨慎。”
类似的，中国教育科学研究院研究员储朝晖在接受澎湃新闻采访时表示，“考研人数下降的主要原因可能是，一部分人认识到考研对自己就业的帮助没那么大，而考研、读研本身则需要付出时间成本、经济成本，在权衡利弊得失后不执着于考研了。”
此外，陈志文认为，当下这一代年轻人两极分化趋势明显：一部分人很努力，非常上进；另外一部分人选择安逸的生活，甚至“躺平”，比如当“全职子女”。选择“躺平”的这部分人，不会去考研，这可能也是考研人数下降的原因之一。
至于网友对考研人数下降的一些其他原因分析，比如：“疫情之后出国读研的人增多了”“宇宙尽头是考公考编，所以有些人放弃考研，直接专注考公考编了”“学硕缩招，专硕太贵、认可度不高”等，陈志文表达了一些不同看法。
陈志文指出，疫情期间，很多原计划赴境外留学的人，实际在国内在线完成了学业，并且顺利获得了学历认证（国家临时调整了认证政策，现在已经终止）。疫情对出国留学的影响没有大家想象中那么大，更何况从总量上看，出国留学的人数是有限的，因而“出国留学”不会成为考研人数下降的主要原因。
“因为体制内热，一部分人放弃了考研，直接专注考公考编，这种情况可能有。但考虑到公务员招考规模有限、要考上也有难度，所以这一因素的影响可能很有限。”
至于学硕、专硕招生比的变化，陈志文认为，从逻辑上有可能是导致考研人数下降的原因之一，但不确定影响作用有多大。
2022年9月，教育部相关负责人在新闻发布会上提到，我国专业学位硕士研究生招生比例已超60%。另外，根据教育部印发的《专业学位研究生教育发展方案（2020-2025）》，到2025年，硕士专业学位研究生招生规模将扩大到硕士研究生招生总规模的三分之二左右，成为未来考研报考主流。在专硕扩大的同时，一些高校正在缩减学硕。
“相比于学硕，专硕的国家补贴少，学费通常也更贵。大家算经济账而放弃考研。”陈志文分析道。
明年考研报考人数会不会继续下降？陈志文表示，“我不做预测，但我个人觉得，大众对考研在回归理性，‘卷’学历不能解决就业问题，考研报名人数可能涨也涨不了多少、降也降不了多少——因为招生人数还在增长，未来无论涨跌都会相对平稳。”意昂平台
