由于日本全国新生儿数量迅速减少，该国的中小学和幼儿园关停缩编已成为家常便饭，而围绕合并、缩减规模或关闭一些大学的讨论也愈演愈烈。
据报道，日本文部科学省旗下工作小组正在就低出生率对大学未来的影响展开讨论。与此同时，日本国立大学协会发布了一份前所未有的声明，称国立高校的财政状况“已接近极限”。一名官员发出警告，由于招生困难和运营成本飙升，未来日本的很多地区可能将面临没有大学的风险。
去年9月，日本文部科学大臣森山雅人委托成立了这个工作小组，每月召开一次会议。今年7月，该工作小组提交的一份中期报告指出，去年日本全国18岁的人口总数约为110万，而1966年这一数字曾达到约249万的峰值。
该报告预测，该国18岁人口的总数将继续减少，到2040年降至约82万。根据这一数据，大学新生人数将从去年的约63万减少到2040年的约51万。
面对这一黯淡前景，该工作小组强调大学需要通过吸引更多种类的学生（包括在职成年人和国际学生）来实现学生群体的多样化。“如果继续只关注18岁人群，维持健康的招生规模将变得无法实现。”
报告对私立大学面临的状况尤为关注，认为“在农村地区获取高质量教育的机会可能会变得越来越难”。
报告指出，目前约有53%的私立大学集中在农村地区，难以吸引足够的申请者以满足招生要求。尽管如此，工作小组提出的优化措施仅限于对新设大学的申请进行更严格的筛选，以及对一些“财务困难大学”减轻处罚。
日本国立大学协会是代表全国82所国立大学的法人机构，该协会此前曾发表声明称，由于运营成本飙升，国立大学的财务状况“已接近极限”，并呼吁政府出台相关救济措施。
日本文部科学省一名官员警告称，“如果这一状况得不到解决，在一些地区可能将面临没有大学的风险。我们希望大家能重视这个问题，思考大学教育存在的根本目的。”
